在台灣演藝圈，她的名字曾短暫閃耀，卻因家庭重擔黯然隕落。2016年，一場追悼會上的爭吵揭開了一段令人唏噓的往事：一位女演員因過度勞累倒下，搶救11天仍未醒來，91歲的母親坐在輪椅上送她最后一程。
1966年4月18日，孟庭麗出生于台灣一個貧寒家庭，家中六個孩子，她是長女。父母收入微薄，靠打零工維持生計，家中常缺米少糧。她十來歲就挑起家務，洗衣、做飯、照顧弟弟妹妹，雙手常年泡在冷水里，變得粗糙。
高中未讀完，父母讓她輟學，進入衛校學習護理。她每天背著書包，擠公交去學校，課后幫同學抄筆記換點零花錢。畢業后，她在台北和平醫院當護士，穿著白色制服，推著醫療車穿梭病房，每月工資幾乎全交家里，只留一點買面包果腹。
1980年代末，她開始接廣告模特工作，增加收入。拍攝現場，她穿著借來的禮服，站在聚光燈下擺姿勢，導演要求她調整角度，她反復練習到深夜。1989年，一位導演發現她的潛力，邀請她試鏡電影《中華警花》。
試鏡時，她站在簡陋布景前，念台詞時手心出汗，導演卻看中她的清秀外貌。1990年，她在片中飾演小角色孟李，標志著演藝生涯開始。此后，她轉戰電視劇，1991年主持綜藝節目，穿著簡單襯衫，站在舞台上介紹嘉賓，笑容掩蓋疲憊。
1994年，她參演《香帥傳奇》，飾演練霓裳，與鄭少秋對戲。拍攝現場，她身著白色長裙，頭髮染成銀白，站在山坡上迎風拍攝，導演喊「卡」后，她裹緊外套，蹲下揉腿緩解酸痛。
這個角色讓她小有名氣，但片酬大多寄回家。
家人不斷索要錢財，弟弟妹妹的婚禮、房子都靠她資助。她曾在咖啡店與朋友見面，桌上放著一杯沒喝完的茶，朋友勸她少接戲，她只是點頭，繼續趕往下一個片場。
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