（華盛頓19日訊）美國航天機器人技術公司（Astrobotic）打造的月球登陸器「游隼」號（Peregrine）在上周發射升空。在太空中度過了十多天后，這艘注定失敗的太空船與當地時間周四在地球大氣層中燃燒，結束了它的登月任務。
據美國國家廣播公司（NBC）、法新社報導，這是美國太空總署（NASA）與民間太空產業的一項新實驗性伙伴關系，為要降低美國全民成本并發展月球經濟。這艘民企打造的太空船名為「游隼」號，旨在前往月球并在月球表面定居。
但這艘太空船當地時間上周一在與火箭分離不久后，就遭遇嚴重的燃料外泄和推進系統問題，損害了其外殼，迫使操作員取消了整個任務。
據信在澳洲上空焚毀
航天機器人技術公司在社交平台X（舊稱推特）上更新的最新消息指出，他們在格林威治時間周四晚間9時（大馬時間周五凌晨4時）前不久，與太空船失聯，顯示出先前所預測的一項「在開放水域上導控重返（地球）」。
澳洲廣播公司（ABC）中文報導，周五上午，這個受損的太空船重新進入澳洲上空，「在南太平洋開放水域完成受控重返（地球）」。視訊顯示，它在下降時啟動了推進器。
澳洲航天局在一份聲明中表示，正在與國際合作伙伴一起監測重返大氣層，「以評估對澳洲的風險」，并「確保安全有效地管理重返大氣層，不會對人員或財產構成威脅」。據信在返回地球時，在澳洲上空的大氣層燒毀。
這家總部位于匹茲堡的公司周四說，他們計劃美國東部時間下午4時04分左右，在南太平洋偏遠地區上空的大氣層中安全燒毀。
工程師們執行了一系列引擎燃燒，以將這個高爾夫球車大小的四方形機器人定位在海洋上空，「最大限度地減少碎片落在陸地的風險」。
NASA贊揚Astrobotic堅持不懈
航天機器人技術公司也在推特上發布了太空船在最后一天拍攝的照片，顯示地球呈現新月形，代表太空船位于太陽和地球之間。
盡管工程師們能夠穩定太空船，但航天機器人技術公司表示，嘗試在月球上進行受控著陸是不可能的，因為它失去了太多燃料。
美國太空總署周二在X上發布的聲明中表示：「我們贊揚航天機器人技術公司的堅持不懈。」
若成功將是美國50年來首次登月
「游隼」號在太空中運行超過10天，這讓太空迷們興奮不已，即使航天機器人技術公司顯然無法實現其目標，成為第一家達成受控登陸月球的企業，也沒有實現自阿波羅（Apollo）時代結束超過50年以來，美國首次軟著陸月球的目標。
除美國太空總署外，只有前蘇聯、中國和印度成功地在月球上進行了受控或軟著陸。 日本希望加入這個精英俱樂部，該國的「智慧月球著陸器」（SLIM）探測器周五嘗試著陸。
作為「阿爾忒彌斯」（Artemis）計劃的一部分，美國原本打算2025年讓太空人重返月球，最終目標是發射定期飛往月球的航班并建立月球大本營。但此次的挫敗，凸顯美國太空總署在探月任務嚴重依賴私人企業此一新策略的風險。
澳洲廣播公司（ABC）中文指，「游隼」號攜帶著5項科學實驗，以及一個數字時間膠囊（其中包括澳洲人的藝術品）、一塊來自珠穆朗瑪峰的巖石，以及已故太空愛好者（例如《星際迷航》創始人吉恩·羅登伯里和科幻小說作家亞瑟）的骨灰和DNA。美國太空總署表示，5個實驗中4個的復制品預計將在未來的飛行中繼續實驗。
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