馬大中文系舉辦的「2024年第一屆全國中學生漢語方言講故事比賽」，于1月12日順利落幕。據新聞報道，此活動是為了提升中學生對漢語方言的使用與興趣、提供學生展示語言才華的平台，以及推廣、傳承與發展漢語方言。
這幾年來，不少團體將鄉音融入各種表演，也舉辦一些推廣鄉音活動，包括舉辦開放予中小學生的鄉音講故事比賽等，越來越多學府也對鄉音采開放態度，檳城鐘靈獨中更于2016年以興趣班方式推廣籍貫活動，鼓勵學生們多講鄉音。
看到越來越多人士和團體推廣鄉音的學習，我是樂見其成的。不過，看到這里，如果你稍加留意的話，應該會發現我在文中以「鄉音」取代「方言」。
只要翻查字典或詞典，「方言」意指「一種語言在演變過程中形成的地域分支，跟標準語有區別，只在一定地區使用。如漢語中的閩語、吳語等。」換言之，方言只是地方性使用的分支，反倒是將各種鄉音的地位和通用有所局限和貶低了，甚至會對鄉音形成傷害。
實際上，聯合國教科文組織十多年前已將各種鄉音定為語言，并在2018年9月舉行的首屆世界語言資源保護大會通過了《岳麓宣言》。有關宣言也是聯合國教科文組織首個以「保護語言多樣性」為主題的宣言，亦是聯合國「2019國際本土語言年」的重要基礎文件。
猶記得多年前訪問仍在做鄉音考古的導演張吉安，他曾以董總在1980年代推廣的「多講華語，少說方言」運動為例，其實對過去三四十年的鄉音發展尤為傷害。當時，不少人認為方言不入流，甚至一些人還會認為那是地方人或鄉下人才講的話。
海南話沒落
在2011年的《鄉音飄蕩》專題系列里，我就引述兩位來自檳城的研究生畢業論文，即李冰玲的《檳州華人語言調查研究─語言能力、語言態度和語言使用情況》，以及魏金順的《檳州威省三代同堂華人家庭的語言選擇》。
根據李魏兩人當時的研究，年齡偏低者的能寫能讀能講的語文和語言較多，但年齡偏高者的鄉音掌握能力明顯更多也更好。其中，檳州會說海南話的13歲以下兒童比例近乎零，13歲至20歲年輕人也僅有0.4%會說海南話。
至于當時的研究也以一個人平均60歲壽命來計算，并以客家話每十年平均2.3%的減少及潮州話每十年平均8.4%的減少率推算，估計客家話和潮州話分別會在70年后及130年后絕跡檳州。
十多年過去了，可見當年李魏兩人的研究并非危言聳聽，尤其是當老一輩不在了，又如何指望半桶水甚至不諳鄉音的中生代和新生代繼續傳承鄉音文化呢？
無可否認，社會團體和學校的推廣對鄉音的未來存亡非常重要，但其實家庭才是維護和傳承鄉音的最終堡壘。無論是英語、國語或華語，并不缺學習管道，反正學校里總會教，如果追不上進度要找補習也不難。
依我之見，維護鄉音實則和報考華文一樣，如果父母都抱持著不重要或無所謂，那別在消失以后才來怨嘆啊！
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